1.           Latar Belakang

Laut selalu disinari oleh matahari sepanjang siang.Ini membuat suhu air permukaan laut tinggi, tetapi suhu udara di sekitarnya tetap.Perbedaan suhu ini mengandung sangat banyak energi matahari yang sangat berpotensi sekali untuk digunakan manusia.Jika sistem ini dapat dimanfaatkan dalam skala besar,maka ini akan menjadi solusi dari masalah krisis energi di bumi.Total energi yang tersedia memiliki nilai yang lebih besar dari pemanfaatan energi yang lain seperti kekuatan ombak,tetapi perbedaan suhu yang sangat kecil yang hanya sekitar 20°C membuat pemanfaatannya menjadi sulit dan mahal.

Hal-hal di atas melahirkan suatu sistem bernama Ocean Thermal Energy Conversion. Mungkin ini terdengar asing di telinga kita.Tetapi sebenarnya sistem ini sudah lahir pada tahun 1800-an. Pada tahun 1881, Jacques Arsene d’Arsonval, seorang fisikawan perancis, meneliti tentang energi panas dari laut. Adalah murid d’Arsonval, George Claude yang sebenarnya pertama kali membangun OTEC di Kuba tahun 1930.

Sistem ini menghasilkan daya listrik sebesar 22kW dengan turbin tekanan rendah. Pada tahun 1935,Claude Membangun pembangkit lain,kali ini di pantai Brazil. Cuaca dan ombak menghancurkan kedua pembangkit itu sebelum mereka dapat membangun generator jaringan daya. (Jaringan daya adalah daya yang dihasilkan setelah dikurangi daya untuk sistem itu sendiri). Pada tahun 1956, para fisikawan perancis mendesain tiga pembangkit listrik MW untuk Abidjan, Pantai Gading. Pembangkit ini sendiri tidak pernah diselesaikan, ini disebabkan biaya yang digunakan terlalu mahal.